Po vlaňajšom účinkovaní v pohárovej Európe sa znovu púšťame do odvážnej misie. Aj tento rok sme sa napokon prihlásili do prestížneho Európskeho pohára FIBA, kde v kvalifikácii zabojujeme o účasť v hlavnej fáze.
Cieľ je jasný. Ukázať sa v Európe, reprezentovať slovenský basketbal a priniesť do Prievidze ďalšie veľké zápasy. „Nechceme pomôcť len Prievidzi, ale aj slovenskému basketbalu. Každé víťazstvo v Európskom pohári je veľmi cenné pre koeficient,” hovorí športový riaditeľ Matthias Haufer.
„Táto súťaž má inú reputáciu, máme s ňou výborné skúsenosti z predošlej sezóny. Chceme našim fanúšikom do Prievidze priniesť zvučných súperov a veľké zápasy. Samozrejme, je to riziko, pretože musíme prejsť kvalifikáciou, zatiaľ čo v ENBL by sme mali isté miesto. Ale odvážnemu šťastie praje. Je to veľká príležitosť pre Prievidzu opäť sa ukázať na medzinárodnej scéne,“ vraví.
Kvalifikácia sa aj tentokrát odohrá formou dvojzápasu (doma-vonku), pričom postúpi tím s lepším skóre. Úvodný duel sa uskutoční 24. septembra a odveta je na programe 1. októbra.
Avšak na rozdiel od minuloročnej skúsenosti, tentokrát sme sa vďaka výborným európskym výsledkom z predošlej sezóny dostali medzi osmičku nasadených tímov pred žrebom kvalifikácie. To znamená, že začneme u súpera a odveta sa uskutoční na prievidzskej palubovke.
Naším súperom bude jedno z týchto mužstiev: Absheron Lions (Azer.), KK Bosna BH Telecom (Bos. a Herc.), BC Cibona (Chor.), Basket Brno (ČR), Rasta Vechta (Nem.), BC Baškimi (Kos.), Riga Zelli (Lot.), CSM Corona Brašov (Rum.).
Skupinovej fázy sa následne opäť zúčastní celkovo 40 tímov, pričom 13 mužstiev má potvrdené miesto, osem miesteniek je v hre v kvalifikácii. Zvyšných 19 miest by mali obsadiť neúspešné tímy z kvalifikácie Ligy majstrov. V prípade, že sa niektoré miesta nakoniec uvoľnia, tak sa ešte tímy môžu kvalifikovať ďalej ako tzv. „lucky looseri“, teda najúspešnejší z nepostupujúcich.
Po roku nás tak čaká podobná cesta v boji o pohárovú Európu. Skupinová časť súťaže sa bude konať od 15. októbra do 19. novembra. Vďaka skúsenostiam z predošlého ročníka sa však vieme lepšie pripraviť na to, čo nás môže čakať.
Účasť v Európskom pohári FIBA prináša veľkú príležitosť a konfrontáciu so zaujímavými súpermi, no zároveň si musíme postrážiť výzvy, ktoré s tým súvisia. „Kľúčová bude určite šírka kádra, pretože ak sa nám podarí postúpiť z kvalifikácie, čaká nás veľa zápasov,” podotýka športový riaditeľ Prievidze.
„V minulej sezóne sme urobili niekoľko nováčikovských chýb, čo je prirodzené, ale poučili sme sa z nich. Nejde len o samotný tím, ale aj o ďalšie faktory, ako sú rozpis zápasov, hrací čas, manažovanie záťaže hráčov či štruktúra tréningov. To všetko musíme zvládnuť, ak chceme súbežne hrať viaceré súťaže. Pred rokom sme boli z európskej súťaže azda takí nadšení, že niektorí z nás možno trochu zabudli na Česko-slovenský pohár a Tipos SBL. Tentoraz si musíme udržať koncentráciu na všetkých frontoch, najmä na domácu ligu,“ zdôrazňuje Haufer.
Žreb kvalifikácie aj skupinovej fázy FIBA Europe Cupu je na programe v stredu 23. júla v Mníchove. Čoskoro tak spoznáme nášho súpera v boji o miesto v jesennej pohárovej Európe.