Zisk Slovenského pohára, defenzívna identita tímu, skúsenosť z FIBA Europe Cupu aj pohľad na záver základnej časti TIPOS SBL. Športový riaditeľ BC Prievidza Matthias Haufer sa v rozhovore vracia k triumfu na Final Four, hovorí o spolupráci s trénerom Garethom Murraym a vysvetľuje, prečo verí, že najlepší basketbal nášho tímu ešte len príde.

Od Slovenského pohára už uplynuli približne dva týždne. Ako sa pozeráte na tento úspech s odstupom času?

V prvom rade je táto trofej nesmierne významná pre fanúšikov BC, ktorí si ju zaslúžia. Je to odmena za ich neochvejnú podporu aj v náročných časoch a z ich reakcie bolo jasne vidieť, čo pre nich tento úspech znamená. Pre mňa je to najdôležitejšie, pretože v konečnom dôsledku to robíme práve pre nich. Pre organizáciu je to potvrdenie, že sme na správnej ceste pri budovaní kultúry, ktorú chceme vytvoriť, aj hodnôt, ktorými sa chceme riadiť. Nič viac a nič menej.

Oba zápasy na Final Four boli mimoriadne tesné. Čo ukázali tieto duely o charaktere nášho tímu?

Celý turnaj bol veľmi vyrovnaný a z basketbalového hľadiska na vysokej úrovni, rovnako aj po organizačnej stránke. Za to patrí Leviciam uznanie. Ako ste spomenuli, oba naše zápasy boli veľmi tesné a rozhodovali detaily. Samozrejme, určitú úlohu môže zohrávať aj šťastie, ale ak sa to stane dvakrát počas jedného víkendu, už to nie je len o šťastí. V oboch dueloch sa nám podarilo otočiť vývoj v rozhodujúcich momentoch po tom, čo sme veľkú časť zápasu prehrávali. 

Je to dôkaz našej odolnosti, toho, že sme „neúprosní“, o čom hovoríme neustále. Nikdy sme sa nezlomili, zostali sme sebavedomí a držali sme spolu ako tím. Zároveň sa ukázalo, že sa vyplatila stratégia mať vyrovnanejšie zložený káder. Keď sa hlavné zbrane súperov unavili pod naším defenzívnym tlakom, mali sme viacero hráčov, ktorí dokázali prevziať iniciatívu. To nás robí nepredvídateľnými.

V našom predchádzajúcom rozhovore ste spomínali, že Prievidza je podľa štatistík najlepšie brániacim tímom v lige. Myslíte si, že práve defenzívna identita bola kľúčovým faktorom pri zisku Slovenského pohára?

V rozhovore pred turnajom dostal Gareth Murray tri otázky a na všetky odpovedal slovom „obrana“. Je to charakteristika, ktorá nás ako tím definuje. Keď ju dokážeme prinášať konzistentne, môžeme byť veľmi silným súperom pre kohokoľvek. Keď nie, sme zraniteľní proti každému. V záveroch oboch zápasov sa nám podarilo ešte zvýšiť defenzívnu intenzitu vďaka našej rýchlosti a atletickosti. Prestali sme súperovi dovoľovať jednoduché koše, zastavili sme niekoľko dôležitých útokov súpera a dokázali sme to využiť v prechode do ofenzívy. Keď sme videli, že to funguje, musíme si to preniesť aj do záverečnej časti základnej časti a čo bude ešte dôležitejšie, do play-off.

Zisk trofeje počas sezóny môže tímu často dodať veľké sebavedomie, súhlasíte?

Samozrejme, takýto výsledok môže byť povzbudením pre sebavedomie tímu. Ja som však vždy cítil, že sme presvedčení o tom, že ideme správnym smerom a tvrdá práca sa skôr či neskôr vyplatí. Teraz si však musíme dávať pozor, aby sme neupadli do prílišného sebavedomia alebo spokojnosti. Liga je veľmi vyrovnaná a oba zápasy mohli dopadnúť aj opačne.

Majiteľ klubu Ján Müller nedávno spomenul, že spolupráca medzi vami a hlavným trénerom Garethom Murrayom funguje veľmi dobre, čo je vidieť najmä pri skladbe tímu. Ako by ste opísali spôsob, akým sa navzájom dopĺňate?

Gareth má veľmi jasnú predstavu o tom, aký typ hráčov chce. A čo je ešte dôležitejšie, chápe, že na našej úrovni je niekedy potrebné robiť určité kompromisy, teda niečo obetovať, aby sme získali niečo iné. Napríklad vymeniť časť skúseností za väčší talent a potenciál. Alebo veľkosť za atletickosť a rýchlosť. Je veľmi konkrétny, čo mi výrazne uľahčuje predvýber hráčov. Po toľkých rokoch spolupráce už viem rozpoznať, keď vidím „typ hráča pre Garetha“.

Už existuje aj ústna dohoda o pokračovaní Garetha Murrayho na lavičke BC Prievidza. Akú úlohu zohráva tréner Murray pri budovaní identity a smerovania klubu?

Stále sme vo fáze rokovaní a dolaďujeme posledné detaily. Z môjho pohľadu je Gareth jedným z hlavných motorov celkového rozvoja nášho programu. Stelesňuje hodnoty, ktoré chceme reprezentovať a každý deň ich prináša aj do pracovného prostredia. Od seba vyžaduje mimoriadne vysoké štandardy a nehľadá výhovorky. 

Zároveň sa veľmi zaujíma o mládežnícku akadémiu, chodí na ich zápasy aj tréningy. Na rozdiel od mnohých trénerov prvého tímu mu záleží na celej organizácii. Hráči radi hrajú pod jeho vedením, pretože sa snaží s nimi spolupracovať, nie ísť proti nim. Legionári vedia, že hovorí ich jazykom a aj on sám je na Slovensku „cudzinec“. Slovenskí hráči zas vedia, že ak tvrdo pracujú, nebude sa báť zveriť im veľké minúty a dôležité úlohy na palubovke.

Prievidza neurobila také zmeny v kádri, aké sme pri uzávierke prestupov videli vo viacerých iných tímoch. Akú hodnotu môže mať kontinuita súpisky smerom do play-off?

Ako športový riaditeľ som sa vždy riadil jednou zásadou, a to udržiavať čo najmenšiu fluktuáciu v kádri. Snažiť sa vyhnúť chybám už v lete, aby sme ich počas sezóny nemuseli opravovať, pretože to je veľmi náročné a často ide len o zaplátanie problémov. Príliš veľa zmien sťažuje tímu vybudovať silnú a stabilnú jednotku. Keď sme zmeny urobili, väčšinou to bolo kvôli zraneniam, ktoré sú, samozrejme, nepredvídateľné.

Pred sezónou ste hovorili, že tím sa bude postupne zlepšovať a v tejto fáze ročníka bude hrať lepšie než na jeho začiatku. Máte pocit, že je to už teraz viditeľné aj na palubovke?

Myslím si, že áno, pretože si nie som istý, či by sme na začiatku sezóny mali dostatočnú konzistentnosť a pokoj na to, aby sme dokázali vyhrať dva extrémne náročné zápasy počas jedného víkendu, ako sa to stalo na Final Four. Ale to, čo som v skutočnosti povedal, bolo, že náš najlepší basketbal by sme mali hrať na konci sezóny, keď na tom záleží najviac, čo bude v play-off TIPOS SBL. Takže sme zatiaľ len v polovici tejto cesty a stále máme veľký priestor na ďalšie zlepšenie.

Naša cesta v Európskom pohári FIBA bola nezabudnuteľná. Akú hodnotu mala podľa vás táto skúsenosť pre klub?

Pred sezónou sme povedali, že chceme potvrdiť naše účinkovanie v pohárovej Európe tým, že sa opäť dostaneme do skupinovej fázy. Nakoniec sa nám to podarilo ešte zlepšiť postupom do Top 16. Je to veľký impulz pre medzinárodné zviditeľnenie klubu, celej organizácie aj samotnej značky. 

Z hľadiska náboru hráčov to pomáha dokonca viac než domáci úspech, pretože práve na to sa agenti najviac zameriavajú. Mám pocit, že čoraz viac sme vnímaní ako miesto, kam má zmysel posielať kvalitných hráčov. A to vďaka súťažiam, ktoré hráme, prostrediu, ktoré dokážeme hráčom ponúknuť na ich športový rast, aj podmienkam mimo palubovky. Celá organizácia v tomto smere robí skvelú prácu a veľké uznanie patrí všetkým ľuďom, ktorí stoja v zákulisí klubu.

Myslíte si, že práve európske zápasy pomohli tímu vyrásť z hľadiska skúseností a mentality pri zvládaní veľkého tlaku, ako tomu bolo napríklad na Final Four Slovenského pohára?

Prvú situáciu s veľkým tlakom sme zažili už vo veľmi skorej fáze sezóny, keď sme hrali kvalifikáciu Európskeho pohára FIBA proti skúsenému tímu Cibony Záhreb. Zvládli sme to a postúpili sme ďalej. Ako sa hovorí v rámci turnajov NCAA, prežili sme a postúpili. Táto skúsenosť určite pomohla náš tím ešte viac stmeliť. 

Neskôr sme čelili hrozbe vypadnutia zo skupiny, ale na palubovke Keravnosu, najlepšieho tímu Cypru, sme vyhrali o 50 bodov. Krok za krokom tak naši hráči dokazovali, že dokážu zvládať takéto zápasy typu „všetko alebo nič“. Na Final Four som ani na chvíľu nemal pocit, že by sme sa vzdávali, ani hráči, ani tréneri, ani fanúšikovia.

Základná časť sezóny vstupuje do svojej záverečnej fázy. Ako realisticky hodnotíte našu aktuálnu pozíciu v tabuľke a boj o čo najlepšie postavenie do play-off?

Je to síce známa fráza, najmä vo futbale, ale naozaj musíme ísť od zápasu k zápasu. A to platí obzvlášť pri takom nahustenom programe, aký nás čaká. Ak by sme teraz začali vyťahovať kalkulačky a premýšľať o pozíciách do play-off, stratili by sme koncentráciu. Ak budeme naďalej konzistentne hrať náš basketbal, automaticky nás to privedie k dobrej pozícii pred vyraďovacou fázou.

V marci nás čaká náročný program s deviatimi zápasmi. Môže nám v tomto smere pomôcť skúsenosť z Európskeho pohára FIBA?

Pôsobenie v Európe nám pomohlo zvyknúť si na veľmi náročný program, takže z toho určite môžeme čerpať. Najdôležitejšie je nezačať sa sťažovať na množstvo zápasov, ale pristupovať k nim profesionálne, jeden po druhom.

Viaceré tímy urobili ešte na poslednú chvíľu zmeny v kádroch. Keď sa pozriete na ligu ako celok, ako vnímate aktuálne rozloženie síl? 

Z nestranného pohľadu je liga momentálne mimoriadne atraktívna. Minimálne štyri tímy majú reálnu šancu získať titul. Levice sú vzhľadom na svoju nedávnu históriu stále favoritom a dokázali dobre nahradiť hráčov, ktorí odišli. Slovan začína na palubovke ukazovať, čo dokáže najvyšší rozpočet v lige a ako tím fungujú čoraz lepšie. Nitra pridala výrazné posily s kvalitnými životopismi, čím potvrdila svoje ambície. Komárno je čiernym koňom súťaže, ktorý dokáže poraziť kohokoľvek. A ostatné tímy nie sú tak ďaleko, ako to možno bývalo v minulých sezónach. Aj Košice priniesli niekoľko posíl a sú lepším tímom, než naznačuje ich aktuálna bilancia. Dnes môže skutočne každý zdolať každého. Možno ide o najvyrovnanejšiu sezónu v histórii SBL.