Po februári, v ktorom sme odohrali len tri zápasy, nás čakal programovo nabitý marec s dokopy minimálne deviatimi zápasmi. Práve tento mesiac mohol byť kľúčový z pohľadu účasti resp. neúčasti BC Prievidza v play-off.

Tesné prehry zavŕšené domácim víťazstvom

V úvode mesiaca nás čakali dva zápasy na ihriskách súperov. Prvý sme odohrali vo Svite, kde sa opakoval scenár, ktorý nám je v tejto sezóne najmä v dueloch vonku pomerne známy. S domácimi sme celé stretnutie držali krok a ešte minútu do konca bolo skóre nerozhodné 79:79. Od tohto stavu sme, bohužiaľ, už neskórovali a stretnutie prehrali 79:84. Štatisticky sa najviac darilo Draganovi Bjeletičovi, ktorý si pripísal 18 bodov a 18 doskokov a vyslúžil si zaradenie medzi najlepších hráčov. 33. kola. 

O tri dni neskôr sme mali šancu na reparát v Spišskej Novej Vsi. Tento duel bol v mnohom podobný stretnutiu vo Svite a bol rovnako vyrovnaný až do poslednej minúty. V nej sme, bohužiaľ, zo štyroch trestných hodov premenili len dva, kým domáci boli v tomto ukazovateli stopercentní (4/4). Zo Spišskej Novej Vsi sme opäť odchádzali s tesnou prehrou. Stretnutie sme pre zranenie odohrali bez dvojice Robertin a Pasovský, ktorí nám následne chýbali celý mesiac.

Po dobrých výkonoch s nepriaznivými výsledkami nechali hráči Maroša Helmecyho na všetko zabudnúť v domácom súboji s Interom. Po vyrovnanom polčase (39:39) sme Bratislavčanom odskočili v tretej štvrtine na rozdiel šesť bodov. Do vedenia sme ich do konca zápasu už nepustili a zvíťazili 83:77. Nášho rivala sme tak zdolali vo všetkých troch domácich stretnutiach.

Súpera spoza trojkového oblúka ničila najmä dvojica Sitton a Vašl, ktorí spoločne premenili desať z dvadsiatich pokusov. Asistenciami im vytváral pozície Matej Majerčák, ktorý sa stal najlepším slovenským hráčom 35. kola. Najlepším zahraničným hráčom bol Miha Vašl a v ideálnej päťke nechýbal ani Grant Sitton.

Dvojzápas s Levicami

Kvôli dohrávke nás čakali dva zápasy s Levicami v rade. Prvý v sobotu na domácej palubovke a odveta už v pondelok v Leviciach. Výhram v oboch stretnutiach, pravdepodobne, verili len tí najoptimistickejší fanúšikovia. Prvý duel v Niké aréne Prievidza bol opäť vyrovnaný a do záverečnej štvrtiny sme vstupovali za stavu 55:58. Hlavne vďaka výbornej obrane sme poslednú štvrtinu vyhrali v pomere 18:9 a celé stretnutie 73:67.

V zápase nastrieľala dvojciferný počet bodov celá základná päťka. Medzi najlepších hráčov kola bol zaradený Dragan Bjeletič, ktorý si pripísal 16 bodov a 14 doskokov.

Už o dva dni sme sa pokúsili nadviazať na sobotňajší výkon na palubovke Levíc. To sa nám podarilo až nad očakávania a domácim sme prakticky nedali šancu. Od úvodu sme diktovali tempo hry a do poslednej minúty sme vstupovali s 21-bodovým náskokom. Ten Levice ešte jemne skorigovali, no na výsledku sa nič nezmenilo a domov sme si niesli cennú výhru 90:77. Zápas bol pamätný aj pre dvojicu hráčov MBA Prievidza. Matej Kielar si pripísal svoj prvý bod v SBL a Adam Králik, ktorý dostal šancu po zranení Jakuba Pasovského a Legenda Robertina, prvý štart medzi mužmi. Najlepším zahraničným hráčom sa stal Dragan Bjeletič. Do štatistík si pripísal 23 bodov, 15 doskokov a 4 zisky.

Prehry v pohári aj v lige

Na sériu troch výhier v rade sa nám nepodarilo nadviazať vo Final Four Slovenského pohára. V semifinále sme nestačili na neskoršieho víťaza zo Spišskej Novej Vsi. K dvom dlhodobo absentujúcim hráčom sa pridal aj Grant Sitton, čím sa už aj tak úzka rotácia tímu ešte znížila. Zisk trofeje z roku 2020 sme tak neobhájili. Postup do semifinále ale môžeme určite považovať za úspech. Stretnutie sme prehrali 62:93. Rovnako sme neuspeli ani v nasledujúcom zápase v Lučenci, s ktorým sme aj šiestykrát v sezóne prehrali, tento raz v pomere 90:97.

S Handlovou v sezóne 5:1

Jeden z najdôležitejších duelov z pohľadu doterajšieho priebehu sezóny nás čakal v derby s poradovým číslom 134, ktoré sa odohralo na palubovke Handlovej. Zápas sme začali dobre a po prvej štvrtine sme viedli o osem bodov. V ďalšom priebehu sa hra vyrovnala a do poslednej štvrtiny nastupoval s dvojbodovým vedením náš súper. V poslednej časti hry sme ale ťažili zo skúseností z vyrovnaných koncoviek, ktoré sú pre naše zápasy príznačné, a stretnutie otočili v náš prospech. Túto štvrtinu sme vyhrali 21:13 a celý zápas napokon 80:74. Víťazstvom nad naším priamym konkurentom v boji o play-off sme sa dostali o tri výhry pred Handlovú, a to so vzájomnými zápasmi v pomere 5:1 pre BC Prievidza. Štyri stretnutia pred koncom Niké SBL to bola pre nás viac než priaznivá východisková situácia.

Potvrdenie účasti play-off so Svitom

Šialený zápas. Tak komentoval toto stretnutie tréner Maroš Helmecy. Všetci, ktorí stretnutie videli, musia určite súhlasiť. Napriek tomu, že počas veľkej časti duelu sme mali navrch, posledná štvrtina bola napokon vyrovnaná a vedenie sa prelievalo zo strany na stranu. Po trojke s faulom Granta Sittona v poslednej minúte a  technickej chybe pre hráča Svitu v nasledujúcom útoku vyzeralo, že za stavu 95:92 stretnutie dovedieme úspešne do konca. Nepremenenou šestkou a stratou sme ale Svitu ponúkli šancu vyrovnať. Ten nezaváhal a zápas poslal do predĺženia. Aj keď vyzeralo, že bude náš súper psychicky na koni, opak bol pravdou a takmer neuveriteľnými 23 bodmi počas päťminútového predĺženia sme duel ovládli, a tým bez ohľadu na ostatné výsledky postúpili do play-off.

V zápase bodovo hviezdil Grant Sitton, ktorý vytvoril sezónny rekord SBL s 36 bodmi, čo mu prinieslo ocenenie pre najlepšieho zahraničného hráča 40. kola SBL. Ďalším obrovským double-double sa prezentoval Dragan Bjeletič s 19 bodmi a 17 doskokmi. Rovnako bol v dvoch štatistických ukazovateľoch dvojciferný aj Matej Majerčák s 13 bodmi a 12 asistenciami, ktorý sa zaradil k Sittonovi do ideálnej zostavy kola. Nad 20 bodov nastrieľali aj 24-bodový Louiserre a 20-bodový Vašl.

 Vašl: Stratili sme dvoch dôležitých hráčov, ale zomkli sme sa ešte viac

Po úspechu, ktorý sa nám podarilo v marci dosiahnuť sme vyspovedali kapitána BC Prievidza Mihu Vašla, s ktorým sme prešli všetky zápasy v tomto mesiaci, ale aj načrtli blížiace sa play-off.

Sme schopní hrať vyrovnané zápasy so všetkými tímami Niké SBL. Množstvo dobre rozohraných zápasov, hlavne na palubovke súpera, sme ale v dramatickej koncovke nedokázali doviesť do úspešného konca. To sa stalo aj v úvode mesiaca vo Svite a Spišskej Novej Vsi. Čo je hlavným dôvodom týchto výsledkov?

Nie len my, ale celkovo všetky tímy v lige dokážu hrať s každým vyrovnane. Zápasy vo Svite a Spišskej Novej Vsi sa rozhodli v poslednej minúte a asi nám v nich chýbalo trochu sústredenia a skúseností. Verím, že v závere sezóny sa nám to podarí zvrátiť a tieto zápasy budeme zvládať.

V stretnutí s Interom, ktorý sme vyhrali 83:77 sme ukázali ďalší výborný kolektívny výkon. V šatni je vo všeobecnosti dobrá chémia. Čo urobila s tímom strata dvoch hráčov základnej rotácie, Legenda Robertina a Jakuba Pasovského?

Je pravda, že je medzi nami veľmi dobrá chémia, čo určite vidieť aj v zápasoch. Ako kapitána ma to teší o to viac. Bohužiaľ, sme stratili dvoch dôležitých hráčov, ale zomkli sme sa ešte viac, stojíme jeden za druhým a bojujeme spoločne.

Jedným z kľúčov k úspechu v mesiaci marec bol dvojzápas s Levicami, ktorý sme zvládli na výbornú. Ako by si tieto stretnutia zhodnotil?

Išlo o dva úplne odlišné zápasy. Na domácej palubovke sme bojovali až do úplne konca o to, aby ostali dva body v Prievidzi. V Leviciach sme naopak nemali čo stratiť a tlak bol na našom súperovi. To sme využili hneď od úvodu, vďaka čomu sme zvíťazili.

Po trojzápasovej sérii víťazstiev a účinkovaní na Slovenskom pohári prišla prehra v  Lučenci. Napriek prehre sme opäť ukázali, že náš tím bojuje vždy až do konca. Toto si dlhodobo všímajú aj fanúšikovia, ktorí na sociálnych sieťach často vyzdvihujú bojovné výkony aj v neúspešných stretnutiach. Je hra so srdcom až do konca hlavným charakteristickým znakom tímu?

Vždy sa snažíme dať do zápasu všetko a bojujeme až do záverečného klaksónu, a to bez ohľadu na skóre. Teší ma, že to vidia a oceňujú aj fanúšikovia. Čo sa týka Lučenca, je to jediný súper, ktorého sme v základnej časti neporazili. Myslím si, že ak by sme sa stretli náhodou v play-off tak môžeme túto bilanciu zmeniť, keďže ide o novú súťaž, v ktorej nie je favorit.

Po víťazstve v Handlovej a doma so Svitom je náš ťažko podceňovaný tím v play-off. Aký je to pre teba ako kapitána pocit?

Myslím, že miestenku v play-off si zaslúžime, ale ešte nie je koniec. Špeciálne by som poďakoval našim fanúšikom za podporu v ťažkých časoch. Majú s naším mladým tímom trpezlivosť. Napriek tomu, že pred sezónou sa rozprávalo o tom, ako BC Prievidza prehrá väčšinu zápasov, ukázali sme charakter a to, že vieme byť viac ako vyrovnaným súperom pre každého v lige.

foto: basketliga.sk, Ladislav Szibilla