Po tom, ako náš tím odohral v novembri len jeden a v decembri len 5 zápasov, na nás čakal náročný januárový program s krátkymi prestávkami medzi duelmi. Do kariet tímu nehrala ani nútená prestávka spôsobená karanténou, ktorá paralyzovala nie len herný, ale aj tréningový proces.

PRVÉ VÍŤAZSTVO ZO SÚPEROVEJ PALUBOVKY V DERBY

Na 132. hornonitrianske derby sme cestovali po takmer mesačnom hernom a tréningovom výpadku. Situáciu nezľahčil ani fakt, že po troch týždňoch karantény trénoval tím v plnej sile len štyri dni pred stretnutím. Tréner Maroš Helmecy v rozhovore upozorňoval na viaceré aspekty vynútenej pauzy: „Určite to nebude ľahké po fyzickej a už vôbec nie po mentálnej stránke, nakoľko sa hráči musia vysporiadať aj s ňou.“ 

S Handlovou sme sa stretli aj v poslednom zápase pred neželanou pauzou. Na súperovej palubovke sme v rámci 11. kola SBL prehrali 68:82. Tentokrát sme podobný scenár pripustiť nechceli a polčas sme vyhrávali už o 13 bodov. Handlová však tretiu štvrtinu vyhrala o 20, čím sa nám výhra začala vzďaľovať. Ešte šesť minút pred koncom sme prehrávali o 8 bodov, ale od tej chvíle sme súperovi povolili len 4 body a výbornou koncovkou sa nám stretnutie podarilo otočiť. Derby sme vyhrali v pomere 87:84. Po úspešnom zápase chválil tréner Helmecy prístup hráčov v kontexte situácie, v ktorej sa tím nachádzal: „Hráči ukázali obrovskú mentálnu silu a veľký charakter. Veľmi ma teší, že po tom, čo nás zastihlo počas sviatkov, sme sa v hlavách nezlomili a nešli do zápasu v zmysle "veď sme po pauze“. To by bola len výhovorka. Od začiatku sme ukázali, že veľká časť je v hlavách. Ani jeden hráč počas celého zápasu neprišiel s tým, že už nemôže pokračovať.“ Opäť pripomenul aj problémy s možnou fyzickou a psychickou pripravenosťou hráčov po vynútenej pauze: „Áno, mali sme obavu, lebo nás čaká veľmi náročný január. Vedeli sme, že prvý zápas v Handlovej bude veľmi dôležitý.“ Napriek tomu, že posledný duel v Handlovej sme prehrali, podobný scenár sme v tomto stretnutí nepripustili. „Hrali sme s obrovskou energiou a strašne sme chceli vyhrať a ukázať, že zápas, ktorý sme pred pauzou v Handlovej prehrali, nebol obrazom toho, čo dokážeme. Samozrejme, výpadok bol cítiť, ale zdobila nás bojovnosť, ktorá nám podľa mňa aj vyhrala zápas. So stretnutím som veľmi spokojný, o to viac, že to bolo derby,“ doplnil Helmecy. Víťazstvom v tomto stretnutí sme zároveň rozhodli o tom, že štvrťfinále Slovenského pohára, rovnako proti Handlovej, sa bude hrať na našej palubovke.

V zápase dominoval kolektívny výkon, no štatisticky žiaril najmä Dragan Bjeletič, ktorý si pripísal 25 bodov a 7 doskokov a bol vymenovaný za najlepšieho zahraničného hráča 25. kola. 

TRI DUELY ZA PÄŤ DNÍ

Po stretnutí v Handlovej nebol priestor na oddych, keďže už o tri dni nás čakal prvý zápas domácej šnúry, v ktorej sme v Niké aréne Prievidza počas piatich dní privítali troch súperov. V sobotu 9.1. bol prvým z nich Svit. Toto stretnutie nám vyšlo výborne, pričom základom úspechu bola najmä  prvá štvrtina, ktorú sme vyhrali 30:14. Odvtedy sme súpera ani raz nepustili na jednociferný rozdiel a po dobrom výkone sme zvíťazili presvedčivo 106:88. Dôležitosť prvej štvrtiny vyzdvihol po stretnutí aj tréner Helmecy: „Myslím si, že základ víťazstva sme položili v prvej štvrtine, kedy sme dokázali Svit ubrániť na 14 bodov. Odvtedy sme si držali odstup, ktorý sme nedovolili stiahnuť pod 10 bodov, čo bolo veľmi podstatné. V útoku nám vychádzali veci a aj keď sme v obrane urobili pár chýb, tak víťazstvo je pre nás veľmi dôležité.“ Stobodovú hranicu prekonal trojkou symbolicky kapitán tímu Miha Vašl. 

Napriek tomu, že najlepším strelcom stretnutia bol s 21 bodmi Romain Louiserre, najlepším zahraničným hráčom 26. kola sa stal práve Miha Vašl, ktorý si pripísal 19 bodov, 10 asistencií a 7 doskokov. V Ideálnej päťke kola nechýbal ani Matej Majerčák, autor 9 bodov, 4 doskokov, 11 asistencií a 6 ziskov.

Na oslavy však nebol čas, keďže už o dva dni neskôr nás čakal ďalší náročný súper Inter Bratislava. „Môžeme v hlavách trochu osláviť, ale v nedeľu sa musíme pripravovať na ďalšieho súpera, ktorý nás čaká v pondelok,“ zhodnotil situáciu po zápase so Svitom Maroš Helmecy. Aj v stretnutí s Interom sme, podobne ako so Svitom, položili základ úspechu už v prvej štvrtine, ktorú sme vyhrali o osem bodov. V celom ďalšom priebehu sme Inter už do vedenia nepustili a pripísali sme si ďalšie cenné víťazstvo.

Fanúšikov, ale hlavne trénera, mohol tešiť aj tímový výkon, ktorý bol podčiarknutý šiestimi dvojcifernými strelcami. Kolektívny výkon vyzdvihol aj Grant Sitton: „Myslím si, že sme predviedli výborný tímový výkon. Veľa hráčov sa ukázalo v dobrom svetle. Je to pre nás dôležité víťazstvo, ktoré nám pomôže dostať sa do rytmu. Na všetkých spoluhráčov som veľmi hrdý.“ A práve Američan bol spoločne s Legendom Robertinom zaradený do ideálnej päťky 21. kola. Sitton si pripísal 17 bodov, 6 doskokov a 4 asistencie a bol zároveň vyhlásený za najlepšieho striedajúceho hráča kola. Robertin predviedol tuhý boj s pivotom Interu Michaelom Fusekom, ktorý hral predchádzajúce zápasy vo výbornej forme. Legend tento mikrosúboj zvládol a v štatistikách mu po stretnutí svietilo 10 bodov, 8 doskokov a 6 blokov.

Posledným zo série bol zápas proti Spišskej Novej Vsi. Bolo to stretnutie, ktoré sa v našej súťaži vidí len veľmi zriedka. Napriek tomu, že Spišská Nová Ves vyhrala prvú štvrtinu 41:22 a o osude zápasu sa zdalo byť rozhodnuté, po diametrálne odlišnej druhej štvrtine bolo polčasové skóre 55:55 a začínalo sa odznova. V štvrtej štvrtine si lepšiu pozíciu vypracovala Spišská Nová Ves, ktorá sedem minút pred koncom viedla o 8 bodov. Proti bol ale kapitán Vašl, ktorý odohral skvelý zápas a zaznamenal 26 bodov, z toho sedem trojok a svojimi ďalekonosnými pokusmi v závere zápasu privádzali súpera do zúfalstva. Najmä jeho zásluhou viedla Spišská Nová Ves na konci len o bod, pričom lopta bola v našich rukách. No práve Slovinec nepremenil potenciálnu víťaznú strelu a napriek skvelému výkonu bol smutným hrdinom zápasu. „Ak by som poslednú akciu mohol zopakovať, urobil by som všetko pre to, aby lopta skončila v koši. Po zápase je každý múdry, čo by urobil inak. Ale nič to nie je platné, nič nezmením,“ zhodnotil poslednú akciu Vašl. Napriek tomu, že sme v ešte závere tretej štvrtiny viedli o 9 bodov, zápas sme do úspešného konca nedotiahli. Mohlo sa zdať, že hlavnou príčinou bol nedostatok síl v závere, no tréner Helmecy videl dôvody inde a vo výkone našiel aj pozitíva: „Nezachytili sme začiatok zápasu, kde sme dostali strašne veľa bodov. Neskôr sme ukázali charakter a dokázali sa do zápasu vrátiť, čo nás určite stálo veľa síl. Príčinou prehry bola práve prvá štvrtina, ale zápas nám ukázal, že aj keď prehrávame, vieme sa mentálne nakopnúť. Prehrali sme s lídrom tabuľky a veľmi kvalitným tímom, ktorý v tejto sezóne veľmi málo prehráva a v každom stretnutí bojuje o víťazstvo.“ 

VYDARENÁ ODVETA

Keďže všetky pôvodne plánované víkendové zápasy Slovenského pohára boli preložené, najbližším naším zápasom bola odveta so Spišskou Novou Vsou, ktorá sa odohrala v stredu 20.1. Na rozdiel od predchádzajúceho zápasu sme Spišiakom nedovolili odskočiť už v úvode a po vyrovnanom prvom polčase sme viedli 36:31, keď posledné dva body premenil s klaksónom opäť vo forme hrajúci Legend Robertin. Aj tretia štvrtina pokračovala vo vyrovnanom priebehu, no aj tentokrát sa nám podarilo strelou s klaksónom zvýšiť náskok. V tomto prípade to bol po Pasovského prihrávke z outu Dragan Bjeletič, čím sme poslednú štvrtinu začínali s osembodovým náskokom. V nej sme už súperovi nič nedovolili a stretnutie sme vyhrali jasne 83:64. Rozdiel medzi posledným zápasom hľadal, jeden z najlepších hráčov na ihrisku, Legend Robertin: „Pred týždňom to bol ťažký zápas, mali sme nahustený program, a to sa potom odzrkadlilo na prvej štvrtine, v ktorej sme neboli dostatočne agresívni. Už sme so Spišskou Novou Vsou odohrali dva vyrovnané zápasy, teraz sme tvrdo bojovali za to, aby sme vyhrali. Myslím si, že to bol dobrý tímový výkon. Hrali sme jeden pre druhého a vždy sme sa snažili napraviť prípadné chyby, keď ich niekto urobil.“ Z pohľadu defenzívy to bol duel, v ktorom sme inkasovali najmenej bodov v celej sezóne. „Zápas bol o energii. Boli sme už trochu unavení, ale išli sme na dno síl. V poslednom zápase nám úvod ušiel, a preto sme si povedali, že sa v tomto stretnutí musíme na neho viac sústrediť, čo nám vyšlo a dobilo nás extra energiou. Bránili sme dobre a hráči dokázali, že ak bojujú, dokážu hrať aj s tímom z vrchu tabuľky,“ porovnal dvojicu zápasov proti Spišskej Novej Vsi tréner BC Prievidza.

Po výbornom kolektívnom výkone bolo veľmi ťažké vyzdvihovať jednotlivcov. Z pohľadu štatistík si Grant Sitton v tomto zápase pripísal 22 bodov, 6 doskokov a 5 ziskov, po 19 bodov si pripísali Miha Vašl a Dragan Bjeletič, ktorý pridal aj 9 doskokov a 2 zisky, Legend Robertin si pripísal 14 bodov, 9 doskokov a 4 bloky a rozohrávač Matej Majerčák zaznamenal 11 asistencií, čo bolo viac ako celý tím Spišskej Novej Vsi, ktorý mal spolu len 9 asistencií. Do ideálnej päťky kola bola napokon vybraná dvojica Sitton a Bjeletič.

PO DOBRÝCH VÝKONOCH JEDNOZNAČNÉ PREHRY

Posledný domáci zápas v sérii sme odohrali o dva dni neskôr proti Svitu. Napriek slušnému úvodu a výhre v prvej štvrtine nás súper rýchlou a agresívnou hrou postupne prevyšoval. Stretnutie sme napokon prehrali 71:97. Podobný priebeh mal aj nasledujúci zápas v Lučenci. Polčas sme prehrali o 9 bodov a aj keď sme v úvode tretej štvrtiny ešte znížili na rozdiel 7 bodov, bolo to z našej strany prakticky všetko a stretnutie sme prehrali jednoznačne 75:103. Pred posledným zápasom v mesiaci január, ktorý sme odohrali na palubovke Interu Bratislava, varoval tréner Helmecy, že sa musíme sústrediť hlavne na seba: „Ďalší zápas nás vôbec nemusí zaujímať, s kým hráme, ale ako hráme. Musíme sa vrátiť k našej tímovej hre, jedine tak môžeme vôbec začať rozmýšľať nad tým, proti komu hráme.“ Ani tento duel sa ale nevyvíjal podľa našich predstáv a sériu prehier sme predĺžili na tri zápasy. V Bratislave sme prehrali jednoznačne 64:88.

Po dobrých výkonoch teda nasledovala séria troch prehier o viac ako 20 bodov. Fanúšikov a basketbalovú verejnosť pochopiteľne zaujíma otázka, prečo sa to stalo a či sa niečo v tomto čase v klube zmenilo. „Nezmenilo sa nič. Na tréningoch stále pracujeme a snažíme sa pripraviť na každého súpera. Myslím si, že ide trochu o pád formy, ktorý je pochopiteľný. Ani jeden tím v lige nemôže odohrať celú sezónu v rovnakej forme a rovnakým tempom, čo sa nás týka ešte viac. Stále sme na šiestej priečke. Pred sezónou sme deklarovali, v akej sme situácii a, že chceme hlavne bojovať. Prišiel na nás aj mentálny útlm, kde sme si začali myslieť, že budeme stále vyhrávať a keď to nešlo, nedokázali sme to spracovať. Je len na nás ako sa s tým vysporiadame. Tím je stále rovnaký. Snažíme sa bojovať o každú jednu výhru a hrať koncentrovane celých 40 minút. Niekedy to vyjde a inokedy nie,“ popísal herný a výsledkový pokles Maroš Helmecy. Zmeny v kádri však vylúčil: „Nemyslím si, že treba zmeny. Zásahy do kádru určite robiť nechceme, takže zmena môže prísť jedine na tréningu. No pripravovali sme sa rovnako, keď sme mali víťaznú sériu ako aj teraz, keď sme tri zápasy prehrali. Myslím si, že všetko je v hlavách. Musíme si ich zresetovať, vyčistiť a vrátiť sa na mentálnu líniu, na ktorej sme boli. Ak k tomu pripojíme zodpovednú prácu na tréningoch, ktorú aj stále vykonávame, myslím si, že herná kríza, ktorú momentálne máme, pominie a vrátime sa k výsledkom, ktoré sme mali predtým. Musíme sa ale držať nohami na zemi. Nie sme tím, ktorý by rozprával o vysokých pozíciách, ale naopak tím, ktorý chce na sebe pracovať a ukazovať progres hráčov, ktorý si myslím, že aj ukazujeme. Aj oni sú, samozrejme, len ľudia a každý má právo na malý výpadok formy, ktorý môže byť ovplyvnený aj inými faktormi ako len prehrami. Musíme pokračovať v práci, ktorú robíme a krok po kroku sa vracať k našej bojovnosti.“ Po sérií výborných výkonov sa očakávania priaznivcov klubu zvýšili. Tréner ale apeluje na hlavný zámer klubu v tejto sezóne: „Ako sme sa vyjadrili na začiatku sezóny, cieľom tohto tímu je hlavne hrať. Všetci sme tu preto, aby basketbal v Prievidzi pokračoval, aj keď situácia v športe nie je vôbec ružová. Vieme, s čím sme do sezóny išli a nechcem, aby sme ciele menili. Povedali sme si, že ideme bojovať od zápasu k zápasu a uvidíme, čo to prinesie. Zdobiť nás môžu naviac niektoré výhry, ktoré sa nám podarili. Samozrejme, každý by bol rád, keby sme v tabuľke poskočili o stupienok vyššie, prípadne postúpili do play-off. Nemôžeme si stavať vzdušné zámky z toho, že sme vyhrali na začiatku januára štyri zápasy a už nás nikto nezdolá a dostaneme sa až do finále. Toto nie je cieľ. Tým bolo stabilizovať klub a pracovať s mladými hráčmi, čo aj robíme. Bol by som rád, keby to tak ostalo. Pre mňa sa nič nemení a spolu so všetkými hráčmi a realizačným tímom ďalej pracujeme zodpovedne. Aj v prvej časti sezóny sme mali série, kde sme prehrali niekoľko zápasov v rade. To sa stalo aj teraz.“ Na záver tréner ešte raz pripomenul dôležitosť pokračovania v práci a skromného prístupu a pridal aj ďalší z cieľov: „Úspešná prvá polovica januára nás potešila, ale sme nohami na zemi a ideme pracovať na progrese. Keď ho chlapci urobia, určite sa dostavia aj lepšie výsledky, ktorými potešíme našich divákov, čo je tiež jedným z našich cieľov.“

HERNÉ AJ EKONOMICKÉ CIELE PLNÍME

Prvý mesiac nového roku opäť vyvolal medzi fanúšikmi polemiku o cieľoch klubu a o dodržiavaní záväzkov smerom ku hráčom. „Z pohľadu stabilizácie klubu z ekonomického pohľadu môžem povedať, že sa nám veľmi darí, a to najmä vďaka našim partnerom a vedeniu klubu. Od začiatku sezóny sme si nastavil herné a ekonomické ciele a doteraz ich dodržiavame,“ priblížil aktuálnu situáciu generálny manažér BC Prievidza Marko Batin. Ďalej pokračoval aj o herných cieľoch: „O naplnení herných cieľov sa detailnejšie môžem vyjadriť až na konci sezóny, momentálne, ale môžem povedať, že to čo sme chceli vytvoriť, sa aj podarilo, s čím sme spokojní.“

Už pred sezónou avizovalo vedenie obmedzený rozpočet, čo vzbudzuje otázky na uhrádzanie záväzkov voči všetkým zainteresovaným stranám a najmä hráčom. Marko Batina má v tomto smere dobré správy: „Z finančného pohľadu sme do sezóny vstupovali v skromnejších podmienkach, ale s cieľom stabilizovať klub a vrátiť mu reputáciu akú mal v minulosti, čo znamená vyplácať všetky pohľadávky na čas, čo sa doteraz plní a záväzky voči hráčom, zamestnancom klubu a rovnako aj dodávateľom sú uhrádzané na čas. Klub je z pohľadu stabilizácie na správnej ceste.“ Spojenie medzi financiami a hernou krízou generálny manažér odmieta. „Herná kríza, ktorá nastala nie je prekvapením. Dôsledky korony nás akoby dostihli až teraz, čo môže potvrdiť aj tréner Helmecy. Pád formy síce prišiel, ale na náš basketbal sa napriek tomu nepozerám od zápasu k zápasu. Chcem tým povedať, že po jednom vyhratom zápase si nevytváram ilúzie, že budeme hrať finále a rovnako po prehre, že sme najhorší tím na svete. Nikdy som to tak nerobil a ani by sa to tak robiť nemalo. Ako som už povedal. Nastavili sme si dlhodobejšie herné a ekonomické ciele a všetky plníme, čo je pre mňa najdôležitejšie,“ priblížil dlhodobejší pohľad na situáciu. 

Generálny manažér zároveň pripomína, že problémy spojené s predčasným ukončením sezóny 2019/20 nezmizli zo dňa na deň: „Basketbalová verejnosť si musí uvedomiť, že minuloročná predčasne ukončená sezóna mala na naše financie veľký dopad a hráči, pochopiteľne, trvali na dodržaní zmluvných podmienok. Dohodli sme sa preto na splátkových kalendároch, ktoré počas tejto sezóny musíme plniť. Aj v tomto prípade je všetko načas a nikto z hráčov z minulej sezóny nemôže povedať, že sa tieto dohody nedodržiavajú. Predchádzajúca sezóna pre nás neskončila ukončením súťaže, ale ešte stále ju z finančného hľadiska riešime.“ Situáciu v klube je preto možné označiť za neľahkú, ale zároveň stabilizovanú a hovoriť o úspechu či sklamaní, je ešte stále predčasné. „O naplnení oboch cieľov budem rozprávať až po sezóne, ale v momentálnom štádiu som spokojný,“ uzavrel Batina.

foto: Ladislav Szibilla, basketliga.sk