Po deviatich rokoch sme sa opäť prebojovali do druhej fázy Európskeho pohára FIBA. BC Prievidza patrí medzi 16 najlepších tímov súťaže a v M-skupine nás čakajú mimoriadne zvuční súperi: španielske Bilbao, portugalský Sporting Lisabon a grécky PAOK BC Solún.
Práve na horúcej gréckej palubovke odštartujeme našu púť v stredu 10. decembra o 19.15 h.
Skupina snov prináša obrovské výzvy
Postup z prvej fázy medzi elitnú 16-ku nám priniesol veľmi zaujímavý žreb so silnými mužstvami. Dvojica finalistov minulého ročníka ponúka mimoriadne atraktívne konfrontácie, v ktorých chceme ukázať, že môžeme vyzvať aj európsku špičku.
Tréner Gareth Murray zdôrazňuje, že ambície sú postavené na odhodlaní a kolektívnom výkone. „Nedali sme si cieľ, že musíme vyhrať toľko zápasov alebo niečo také, ale chceme si vybojovať v každom stretnutí šancu na to, aby sme mohli uspieť. Čaká nás odlišná úroveň tímov, čiže bude to ťažké. Cieľom bude konkurovať týmto skúsenejším tímom. Dostali sme sa do druhej fázy, budeme bojovať a hrať tímový basketbal. Sme pripravení,“ uviedol Murray pre TASR.
Na úvod nás čaká búrlivé prostredie v Grécku, ktorým je PAOK povestný. Tento tím má rovnako výbornú športovú formu, veď z ostatných siedmich stretnutí vyhral šesť a aj doma patrí medzi najlepšie celky v kvalitnej súťaži.
Tím plný hviezd ešte naberá na sile
Navyše PAOK má nového majiteľa, ktorým je grécky miliardár Telis Mistakidis. A ten má s touto značkou obrovské ambície. Klub iba včera oznámil, že nový majiteľ prinesie v blízkej budúcnosti kapitál v hodnote 12 miliónov eur.
"Masívne investície" nedávno avizoval v našom rozhovore aj športový riaditeľ BC Prievidza Matthias Haufer: „PAOK zmenil majiteľa a zdá sa, že prichádzajú masívne investície, takže je možné, že čoskoro pridajú do kádra niekoľko hviezd," predpovedal Haufer. A nemýlil sa.
PAOK práve v utorok večer oznámil akvizíciu nového amerického rozohrávača. Breei Tyree v úvode tohto ročníka hviezdil v Lige majstrov s priemerom vyše 17 bodov na zápas a teraz posilnil ambiciózny grécky tím. Dnes ešte pravdepodobne do hry nezasiahne, no v mužstve Solúnčanov nájdeme viacero ťahúňov.
Pod košom operuje 213 cm vysoký pivot Marvin Jones, ktorý minulý rok patril medzi opory Bilbaa a dobre si ho pamätáme aj zo zápasu v Prievidzi. Mužstvo sa opiera o viacerých nebezpečných strelcov, lídrom je Američan Cleveland Melvin s priemerom 18 bodov na zápas.
Bohaté skúsenosti prináša litovský reprezentant Tomas Dimša, ktorý odohral niekoľko sezón v Eurolige a má za sebou desiatky štartov v národnom tíme. Veľkú kvalitu majú aj domáci hráči. Taký Nikos Persidis pred pár dňami debutoval v gréckej reprezentácii a hneď sa blysol 17 bodmi v kvalifikácii MS.
Práve proti ofenzívnym zbraniam súpera budeme musieť podať maximálne sústredený výkon. „Musíme byť dôslední v obrane, komunikovať a nedovoliť im otvorenú streľbu. Chceme udržať koncentráciu a hrať disciplinovane. Keď im vezmeme komfort na perimetri, máme šancu ich spomaliť. Nesmieme im dovoliť rýchle šnúry a potrebujeme si postrážiť doskoky,“ uviedol Marek Jašš pre Slovakbasket.
Veľká výzva
Prievidza sa na európsku výzvu naladila tromi domácimi ligovými víťazstvami v priebehu piatich dní. Táto séria bola veľmi dôležitá pre postavenie v tabuľke a rovnako sebavedomie tímu. Minulý týždeň sme sa museli zaobísť bez najlepšieho strelca Noaha Reynoldsa, ktorý ešte v Solúne hrať nebude, a zo zostavy neskôr vypadol slovenský reprezentant Dalibor Hlivák, ktorého čaká operácia pruhu a mimo hry bude približne štyri týždne.
Ich straty sú citeľné, no zabojovať musí zvyšok tímu. „Je to nepríjemné. Obaja sú pre nás dôležití a bude nám chýbať ich energia. Bez nich musia ostatní prebrať väčšiu zodpovednosť. Vieme, že to bude veľmi ťažké, ale tešíme sa. Je to pre nás odmena.
Ideme tam s jasným cieľom: ukázať, že im vieme konkurovať. Očakávame extrémnu intenzitu a fyzickosť. PAOK je kvalitný tím, atletický, skúsený a doma hrá výborne. Majú dobrú formu a je vidieť, že im funguje systém,“ dodáva Jašš.
Proti súperovi ako je PAOK Solún bude kľúčový tímový výkon, čo zdôrazňuje tiež tréner Murray. „PAOK je náročný súper, v gréckej lige je na čelných pozíciách. V predchádzajúcom ročníku EP FIBA si zahral finále s Bilbaom. Súpiska sa im síce zmenila, ale hrajú dobrý basketbal. Sú atletickí, hrajú vo vysokom tempe, ale v ofenzíve hráme veľmi podobne. Bude to náročné, keďže hráme na ich palubovke pred dosť živým publikom.“
Búrlivá kulisa v Grécku
Domovským stánkom súpera je PAOK Sports Aréna s kapacitou 8500 miest, ktorá je známa intenzívnou a neustále žijúcou kulisou. Prievidzskí hráči sa na ňu tešia a potvrdzuje to aj Maroš Zelizňák, najnovší člen tímu.
„Veľmi sa teším na druhú fázu Európskeho pohára FIBA. Musím povedať, že to bude asi vrchol mojej doterajšej kariéry, čiže mám veľké očakávania a neviem sa dočkať. V Prievidzi sa zatiaľ cítim veľmi dobre, celý realizačný tím a spoluhráči ma prijali veľmi dobre. Od zvučných mien si sľubujem nové skúsenosti, ale do každého zápasu chceme ísť s nastavením, že chceme vyhrať a dať do toho všetko. Proti PAOK-u to bude asi jeden z najťažších zápasov v našej skupine, hlavne u nich doma, kde majú skvelú atmosféru,“ prezradil.
Prvý krok príde už v stredu v Solúne. Zápas môžete od 19:15 sledovať naživo aj na obrazovkách STVR :Šport.